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祭祖的問題一直是許多慕道朋友的心結，也是踏進福音之門的阻礙。為何臺灣人看重死後的祭拜遠超過生前的孝順呢？傳統的祭祖有哪些值得肯定，哪些值得再思的呢？

　　
　　我在美國休士頓牧會時，曾有一美國人在復活節時，到墓園向過世的親人獻花致敬，剛好那時也是臺灣的清明節，有一臺灣人按臺灣的習俗也前往墓園掃墓，並 在墓前擺了一大桌山珍海味祭拜亡人。這美國人想不通又非常好奇，於是問臺灣人說：「你的祖先真的會起來吃嗎？」這臺灣人非常生氣，並很快的反應說：「如果 你的祖先會起來聞你獻的花，我的祖先就會起來吃。」
　　
　　美國人當然不認為祖先會起來聞花，獻花只是表達對死者的敬意與追念。而當這臺灣人回答這句話時，他潛意識裏也不見得認為死者會真的起來吃，因為如果祭 祖時，祖先真的起來吃，那不是嚇死人？如果祖先真的需要吃，那他豈不被餓死？(因一年才吃這一、兩次)更何況，如果死後靈魂真的需要吃，那麼理應全世界的 靈魂都需要吃，為何唯獨臺灣人的祖先需要吃，否則就變成餓鬼，而美國人的祖先不需要吃，卻沒有餓鬼呢？祭祖的目的何在？孝道一定要用祭祖的方式來表達嗎？
　　
〖 一、為何祭祖？ 〗
　　傳統民間的祭祖習俗有其值得肯定的意義，亦有必須要再思考的地方，民間的祭祖一般來講，有四種用意：
　　1.生命性：傳統認為祭祖有延續祖先生命的象徵，達成與祖先連結， 薪火相傳的意義。
　　2.文化性：祭祖也是傳統儒家孝道，慎終追遠的表達。孔子說：「生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。」
　　3.家族性：祭祖亦含有非常濃厚的家庭觀念，它也是凝聚家族力量，團結宗親的表現。
　　4.宗教性：祭祖的行為有很強「亡靈崇拜」的成分，人害怕自己的祖先淪為餓鬼孤魂，影響家道繁榮、家庭平安，因此非拜祖先不可。
　　由以上四種祭祖的用意與意義來看，臺灣百姓對祭祖不僅存有使命感、責任感，更有強烈的恐懼感，因此他們不僅不敢不祭祖，也害怕死後沒有人祭拜他們。
　　
　　我們肯定祭祖生命性、文化性、家族性的意義，但我們無法苟同與接受將祖先當亡靈祭拜，並且生命性、文化性、家族性的意義也不見得一定要用「祭」來表 達。綜觀，今天臺灣百姓的祭祖，憑心而論，為自己著想的成分，遠超過為祖先設想的成分，許多人祭祖的真正原因是怕背上不孝的罪名，害怕祖先來攪擾，而且有 求于祖先的保佑。試想，因懼怕祖先，有求于祖先而祭拜祖先，這怎能稱得上「孝」呢？更何況有些子女生前不見得孝順父母，父母死後卻搶著拜，這又是哪一門的 孝道呢？「祭祖」無形中誤導人只在意對「逝世祖先祭拜」，卻忽略對「活著父母盡責」，這似乎已偏離了孝道的本意。
〖 二、祖先在哪裡？ 〗
　　祭祖的觀念是將死人的世界看成活人世界的延續，所以才會認為死人也需要吃喝玩樂，並試圖滿足他們的需求。既是如此，在祭祖之前，祭祖的人必須先調查清楚祖先現在在哪里，在什麼樣的世界，才能針對他們的需要來供應。一般來說，臺灣民間認為人死後有三個去處：
　　
　　1.陰間
　　人死後在陰間等候家人的超渡，然後轉生輪回。在陰間一切衣食住行育樂都得由陽間子孫借著祭物，焚燒紙錢、紙屋、紙汽車、紙信用卡、紙大哥大...等來 供應，並且還可搭乘陰府列車「觀落陰」探訪過世親人，與他交談，向他請教問題。這種觀念與作法有許多令人不解的地方，試想，過世祖先都得子孫供應才得溫 飽，他們都自身難保，如何保佑、賜福子孫呢？祖先若一直在陰間需要我們的祭物，那豈不表示所做的超渡、法會、功德都無效嗎？否則道士招魂上來的，絕對是 「假貨」，不是「真人」。還有曆世歷代那麼多的祖先，沒拜到的祖先一定比拜到的多，若是「拜到的給你保，沒拜到的向你討」，你能滿足他們全部的需求，受得 了他們的騷擾嗎？
　　
　　2.輪回
　　過世祖先有幸被超渡成功輪回去了，那麼根本就不需要再「祭祖」了，不是嗎？事實上，祭祖與輪回是衝突矛盾的，祖先若輪回轉世，那麼不管他輪為人或動物 牲畜，他已重回陽間，有他的新家，有他的生活領域和覓食糊口的本能，哪需要我們的祭物、冥錢？我們當中有誰收到「前世子孫」的祭物、汽車、別墅呢？用雞鴨 魚肉來祭祖，而這些動物也是亡靈轉世投胎的，那豈不是用「祖先」祭「祖先」嗎？這太野蠻、太可怕了吧！還有祖先不知輪為哪一種族的人或哪一種動物，你一律 用中餐給他們吃，他們會習慣、喜歡嗎？如果輪為美國人，是不是用麥當勞的漢堡來祭較合適，如果輪為動物牲畜，用飼料、青草來祭拜一定比山珍海味更受歡迎， 不是嗎？若輪為非洲人，那可就麻煩了，你知道他們吃什麼嗎？到哪里買非洲食物呢？
　　
　　3.神主牌
　　祭祖的人往往視神主牌為祖先的化身，祖先就在神主牌裏。將神主牌視為祖先祭拜，事實這又與輪回矛盾，若祖先已經轉世投胎，勢必改名換姓，輪回成為別人 的祖先，那麼他怎麼會在神主牌裏呢？神主牌若當紀念物來思念還說得過去，若當成祖先來拜，這祖先在輪回裏已是別人的再生祖先，早已不在這裏了，你拜他有什 麼意思呢？

〖 三、你希望死後去哪里？ 〗
　　每個人都期待死後有永生，人若沒有永生，我們為死者所做的一切追思儀式都將失去意義。然而很遺憾，除了基督教的信仰，卻沒有一個宗教很明確提供人永生的應許。
　　我曾問許多的長輩，當你有一天離開這個世界，你知道你要去哪里嗎？你有把握一定會去那裏嗎？你拜了一輩子的神明有沒有為你預備住處呢？很遺憾，除了基督徒，沒有人能肯定回答這些問題。
　　若說死後是下陰間或上西天，卻還需要陽間子孫供應食衣住行育樂，否則就饑寒交迫難以渡日，很明顯，這絕對不是一個令人嚮往、值得我們去的「極樂世 界」。這就像出國旅行，旅行社為你安排的大飯店，不但需要你自己預備交通工具、傢俱、寢具、遊樂器材、餐食、水果...等，而且還要子女不斷空運給你，你 會去住這種飯店嗎？
　　
　　若說死後是進入輪回，那也絕對不是什麼好消息，反而是更痛苦無奈的事。根據佛教的說法，人死後進入天道、人道、阿修羅、畜牲、餓鬼、地獄等六道輪回， 在這六道中，只有「天道」比「人道」更「好命」，留在「人道」的人不見得會比現在更好，其餘六分之四則是更淒慘。而進入「天道」的人並不保證從此就過著幸 福快樂的日子，因他有一天還是要結束「天人」的生活，再進入六道輪回，如此過慣神仙的日子再回到凡間世界，豈不更悲哀。更何況，不管你在哪一道，都得不斷 面對死亡的恐懼，死後的惶恐，以及永無止境的苦修。如果你有幸達到佛教的最高境界-脫離輪回，進入涅盤，那更沒有所謂的「極樂」可言，因進入「涅盤」是指 進入成空化無的境界，靈魂從宇宙中消失，因此就不必再進入輪回了。顯然，這是一種靈魂永遠的滅亡，與親朋好友永遠的訣別，如此，何樂可言呢？這完全沒有永 生的盼望，反而是永不超生。總之，輪回是無奈的，必須不斷面對死亡、恐懼，它更是將我們將來與過世所愛親人相聚的期待與美夢完全打碎了。因在無限多的生命 數中，要輪在同一年代，同一家庭的機會實在微乎其微。
　　
　　在所有宗教信仰中，唯有基督教給我們明確永生的應許，這「永生」不是指今世的長生不死，或舊有敗壞生命的延續，也不是帶著罪永無止境的輪回，更不是在陰間每天煩惱吃穿問題，擔心子孫是否有祭拜。主耶穌應許我們「信的人有永生」(約 6:47)這「永生」是指今生罪得赦免、重生得救，與上帝恢復父子的關係，死後靈魂得救，回到阿爸父神為我們所預備的天家，享受永遠的福樂。上帝所應許的永生至少有三樣恩典：
　　
　　1.耶穌預備住處
　　耶穌說：「你們心裏不要憂愁...，在我父家裏有許多住處，...我去原是為你們預備地方。」(約翰福音14：1-2)沒有一個神明為我們死後預備住 處，唯有耶穌為我們預備住處，使我們免入輪回，不受風寒、不愁吃穿、不必擔心子孫祭拜與否，因有愛我們的父神供應我們一切的需要。
　　
　　2.耶穌引路回家
　　 耶穌說：「我若去為你們預備了地方，就必再來，接你們到我那裏去。」(約 14:3)臺灣民間人死後，馬上請和尚、尼姑、道士前來為死者招魂引路，但他們都不曾死過，更不曾走過陰間或西天的路，如何為人招魂引路？唯有耶穌基督祂從父神來，祂曾經歷死亡，並且死而復活，祂走過那條路，因此只有祂能帶領我們回到父家。
　　
　　3.耶穌應許團圓
　　 耶穌說：「我在那裏，叫你們也在那裏。」(約 14:3)臺灣百姓對親人過世常哭得死去活來，不舍之情表露無遺，多麼盼望將來還能在一起再做夫妻、父子、母女...只是，在輪回的觀念裏，要輪為同一家人的機率根本就是零。然而，主耶穌卻應許我們，將來我們不僅永遠與主同在，我們同信的人也將團圓在一起。
　　
　　以上三種應許，符合國人的期待，又能滿足我們的需要，我們還有其他的選擇嗎？
　　親愛的朋友，你要成為怎樣的祖先呢？你只在意子孫死後對你的祭拜，而不在乎他們生前的孝順嗎？有些孩子生前都不見得聽你的，你有把握根本不認識的後代 子孫一定會祭拜你嗎？將自己死後的命運、幸福、安息與否的決定權交在子女，甚至不認識的子孫手中，取決於他們是否祭拜、供養，這樣明智嗎？如果不幸沒有後 代怎麼辦？為何自己不在生前就做好死後的預備？為何不在生前自己來決定死後的命運呢？耶穌說：「我就是道路、真理、生命，若不借著我，沒有人能到父那裏 去。」(約 14:6)經由耶穌的道路，我們可以認識真理，得到永恆的生命，回到父家永享安息。如此，我們可以免入輪回，免淪為餓鬼，免得打擾子孫，惹人害怕討厭。這樣一來不僅為自己著想，讓自己蒙福，更為子孫設想、讓子孫高興，並且徹底解決祭祖的困擾，何樂而不為呢？

〖 四、神主牌怎麼辦呢？ 〗
　　我們信主後，家中供奉的神主牌要如何處理？查考神主牌的由來，我們會發現，神主牌與其說是不可碰觸的「靈位」，不如說它是一種追思用、象徵性的紀念物。
　　
　　「後漢書」記載：「丁蘭少喪考妣，刻木像事之如生。」相傳中國二十四孝中的丁蘭，原本是個不孝子，平常對待母親的態度極為惡劣。有一天，他在山上砍 柴，看見羊兒跪著吃母奶，內心大受感動，並對過去惡劣的行為深感懺悔，於是決心要痛改前非，好好孝敬父母。那天他母親照常送午餐到山上給他，他遠遠看見母 親，為了不讓母親辛苦爬上山，趕緊飛奔下山要去接她。平時，母親對丁蘭就充滿恐懼，送便當，早到也不高興，晚到更是被罵，她想，這次丁蘭不知何故沖下山， 一定會被打得半死，有兒如此不孝，不如死了算了，於是跳湖自盡了。丁蘭見狀趕至湖邊，要搶救已來不及了，而且連母親的屍體也找不到，丁蘭在傷心之餘，從湖 裏撿了一塊木頭回家，刻上母親的名字，加以祭拜，以表達對母親的追念，這就是民間流傳「神主牌」的由來。
　　
　　人在追思紀念故人時，習慣要看到具體的遺物。丁蘭找不到母親的遺體，當時又沒有遺像，只好找來一塊木頭刻上名字，藉此追思紀念，並將它視為母親加以祭 拜。紀念性的東西本是中性，木頭也已沒有生命，但當人將紀念性的東西從「追思」的層次轉為「祭拜」的物件後，無形中，靈界就會有一股勢力附在其上，接受你 的祭拜供奉，正如木頭雕刻的肖像若只供觀賞，那麼它是藝術品；但當你將它當成「關公」、「媽祖」加以祭拜後，一個中性沒有生命的東西就會「顯靈顯聖」，然 而這卻不見得真正是歷史上的「關公」、「媽祖」顯靈，因為許多歷史上根本沒有的人物，只是小說家筆下的人物，諸如西遊記的孫悟空、豬八戒...，只要你長 期祭拜它，它照樣會「顯靈顯聖」。顯然，「顯靈顯聖」並不是你所尊敬歷史上的偉人，而是在靈界有一股勢力冒充你所尊敬的人，接受你的祭拜。
　　
　　同樣的，「神主牌」長期祭拜後，也會有一股靈界的力量附在上面，它利用人的孝心接受你的祭拜供奉，但那並不是「祖靈」。因為祖先過世後，「按著定命，人人都有一死，死後且有審判。」(來 9:27)而且「叫各人按著本身所行的，或善或惡受報。」(林後 5:10) 祖先若得「善報」，上「天堂」或「西天」，他愛子孫都來不及，絕不會再到陽間來攪擾子孫。若不幸得「惡報」，下「地獄」或「陰間」，那位公義的審判者怎麼 可能放他出來攪擾子孫？更何況他在地獄陰間身受其害，奉勸子孫不要作惡都來不及，怎敢再為非作歹呢？聖經描述一位財主死後在陰間受苦，他想到在陽間還有五 位兄弟，就哀求亞伯拉罕說：「我祖啊，...求你打發拉撒路(拉撒路是生前在這財主家求乞的乞丐，死後在天堂享福)到我家去，因為我還有五個弟兄，他可以 對他們作見證，免得他們也到這痛苦的地方。」(路加福音16：19-31)人死後良知恢復、善惡分明，若真正是我們的祖先，他絕不會攪擾子孫。會攪擾子 孫，讓子孫家庭沒有平安的，百分之百是冒充祖先的「惡靈」。今天若我們真心孝敬祖先，就不要再隨便冤枉祖先，讓祖先背黑鍋，要知道被冤枉又無處申冤那是很 痛苦的，我們怎能忍心讓祖先死後還含冤莫辯呢？
　　
　　為了杜絕惡靈冒充祖先來攪擾我們，最好改用其他方式來追念祖先，不要再以祭拜鬼神的方式來祭拜「神主牌」。因此，在信主後，你可請教會牧師前來你家舉行「聖別禮拜」。舉行「聖別禮拜」的用意有三：
　　1.藉禱告，奉主耶穌的名斬斷一切附在「神主牌」上面的邪惡勢力，趕出一切的「惡靈」，將「神主牌」聖別歸依耶穌，讓耶穌來保護你，如此就可免受攪擾。
　　2.將一切祭祖的責任，和對祖先的誓言，都交托耶穌，如此若有任何來自惡者的咒詛，耶穌一概為你承擔(加 3:13)。
　　3.將歷代祖先交由生命的主耶穌基督來處理，羅馬書14：9說：「基督死了，又活了，為要作死人並活人的主。」耶穌不僅是活人的主，也是死人的主，祂更「拿著死亡和陰間的鑰匙。」(啟 1:18)祂一定會按著祂的憐憫與公義給我們祖先妥善的安置，如此，我們就可以放心與安心。
　　聖別禮拜後，我們教會的作法是用紅布將「神主牌」包起來，以示尊重，並帶回教會處理。

〖 五、基督徒對祖先的態度又如何？ 〗

　　基督徒信主後家裏只是沒有「公媽牌」(神主牌)，並不是沒有「公媽」。在所有宗教中，基督教是最重視孝道的宗教，聖經十誡有關人倫的誡命，第一條就說：「當孝敬父母，使你的日子在耶和華你上帝所賜你的地上得以長久。」(出 20:12)「要孝敬父母，使你得福，在世長壽，這是第一條帶應許誡命。」(弗 6:2)基督教的孝道所強調的是：
　　
　　1.生前盡孝，死後思念
　　臺灣俗話說：「生前一粒豆，勝過死後拜豬頭。」孝道若不是強調生前，而只在意死後，那實在是本末倒置。基督教信仰所要求的乃是在生前「要使父母歡喜，使生你的快樂。」(箴 23:25)，摩西的律法甚至嚴厲規定「咒駡父母的，必治死他。」(出 21:17)。 至於死後，則將故人略曆記載在家庭族譜，以文字記錄流傳子孫，並于清明、年節、逝世紀念日招聚親人舉行家庭追思禮拜，述說祖先對我們的恩情、對家庭的貢 獻、以及一切令人懷念的美德，讓子孫親友對於祖先好的榜樣可以學習跟隨，不好的則加以警惕，若有足夠的遺產亦可以撥出一部份設立慈善或教育基金，幫助社會 有需要的人。如此，他的善行、美德就可以代代相傳，真正達成生命傳承的意義，相信這一定比死守「神主牌」要得祖先的歡心。
　　
　　2.慎終追遠，認祖歸宗
　　聖經教導基督徒對死者的態度可說備極哀榮與敬重(創世紀50：1-14，22-26)，基督教喪禮之莊嚴、肅穆與隆重，充分表達對死者哀思與尊敬，並 在哀傷中帶出安慰，絕望中帶來盼望，幫助人脫離死亡的恐懼，引導人追尋永生的生命，凡參加過基督教告別式的都會深受感動。此外基督教更重視我們和祖先的關 係，聖經屢次以族譜來表達與祖先血脈相連的關係(馬太1：1-17，路加3：23-38)，這種與祖先血脈相連的關係不是僅限於看得見的二、三代，而是推 朔連結到最大的祖先、人類的始祖-我們在「天上的父」。

    俗語說：「人是天生地養的。」儘管我們有生身養育的父母，但不可否認的，宇宙世界有一位最原始，第「一」「大」的祖先，我們稱為「天」，祂是宇宙萬物的創 造者，人類生命的本源，祂「從一本造出萬族的人」(使徒行傳17：24-28)」，並以萬物供養人，聖經稱祂為「天父上帝」。臺灣民間「祭祖」主要的目的 是要人不忘本，若我們祭拜歷代祖先，卻沒有拜到這位最大的「天父」，那根本是不夠的。基督徒對祖先的態度不僅「慎終」，更是「追遠」至最大的祖先「天父上 帝」。因此，基督徒敬拜天父上帝不是「背祖叛教」，反而是「認祖歸宗」，而且也唯有敬拜天父上帝才能達到「祭祖」真正的目的。
　　
　　歸納起來，基督教的信仰是「孝順父母、思念祖先、敬拜天父」當我們做到「生前盡孝、死後思念；慎終追遠、認祖歸宗」。我們可以問心無愧，而且又有天父大有能力的保護，我們根本就不必害怕任何「惡靈」的攪擾。基督教的孝道滿足了「祭祖」生命性、文化性與家族性的功能，又能免去「亡靈崇拜」的恐懼，這豈不是最符合國人需要的孝道與最迫切需要的信仰嗎？